Hoe bescherm je je domeinnaam tegen cybersquatting?

Cybersquatting is het te kwader trouw registreren, verhandelen of gebruiken van een domeinnaam. Hoewel domeinnamen goedkoop zijn, worden ze verkocht op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Cybersquatters proberen te profiteren van het bezit van een URL die anderen wenselijk zullen vinden.

Cybersquatters richten zich meestal op bekende merken, maar kunnen ook concurrenten zijn met de bedoeling te voorkomen dat de merkhouder groeit op internet. De concurrent verwijst de domeinnaam door naar zijn eigen website om te profiteren van het imago van het merk en de klanten van de eigenaar aan te trekken door verwarring te zaaien.

Cybersquatting is wettelijk strafbaar in België (cf. Art.XII.22 Wetboek Economisch Recht).

U kunt dit echter beter voorkomen door uw domeinnaam vooraf te registreren en een effectieve naamgevingsstrategie toe te passen. Hier zijn een paar tips:

• Pre-registreer domeinnamen: Cybersquatters werken vaak door recent gezochte domeinnamen te kopen, die ze later met winst kunnen verkopen. Daarom is het belangrijk om snel en efficiënt te werken. Zodra je de naam van je bedrijf definitief hebt, raden we je aan om een goede domeinnaam te registreren.
• Registreer uw handelsmerken: Bescherm uw merk zo vroeg mogelijk en bij voorkeur voordat u het daadwerkelijk gaat gebruiken. Als u kunt aantonen dat u de geregistreerde (merk)eigenaar bent, wordt het gemakkelijker om een domeinnaam aan te vechten die de naam van uw handelsmerk (of een vergelijkbare variant) bevat. Zodra u uw handelsmerk heeft geregistreerd, wordt u ook op de hoogte gebracht van iedereen die in de toekomst een soortgelijke naam wil registreren.
• Bouw een portfolio van defensieve domeinnaamregistraties op: Overweeg varianten van uw domeinnaam aan te schaffen. Dit omvat veelvoorkomende spelfouten, andere typefouten en verschillende extensies. Dit wordt beschouwd als de gemakkelijkste en goedkoopste manier om uw bedrijf en/of handelsnaam te beschermen.
• Maak uw naam pas openbaar nadat u bovenstaande voorzorgsmaatregelen heeft genomen: Mocht dit niet meer mogelijk zijn, dan adviseren wij u alsnog merkbescherming en een uitgebreide domeinnaamregistratie te regelen.
• Houd de domeinregistratie-informatie van het bedrijf actueel: Zorg voor regelmatige controle en monitoring van uw merk- en domeinnamen en handel snel tegen inbreukmakers.

In België zijn er verschillende mogelijkheden om een domeinnaam terug te krijgen die door iemand anders geregistreerd is. Voordat u in actie komt, is het belangrijk dat u de wet, uw rechten en beschikbare rechtsmiddelen begrijpt.

Een van de eerste dingen die je moet doen, is uitzoeken wie de eigenaar van de domeinnaam is. Dit kan via een site als WHOIS, als de informatie niet beveiligd is. Hierdoor is direct contact tussen beide partijen mogelijk. Het kan zijn dat de eigenaar van de domeinnaam deze aan u wil verkopen. Dit is zeker het overwegen waard als de vraagprijs redelijk is.

Als er geen minnelijke schikking kan worden bereikt, zijn er andere mogelijkheden. De eerste optie is de dienst “alternatieve geschillenbeslechting” (“ADR”) van CEPINA (voor .be-domeinnamen) of de “uniforme domeinnaamgeschillenbeslechting” (“UDRP”) van ICANN (voor .com, . net- en .org-domeinnamen). Merk op dat de procedure onder de laatste alleen van toepassing is op conflicten tussen een cybersquatter en een merkhouder.

De tweede mogelijkheid is via de Belgische Rechtbanken op grond van Art.XII.22 Wetboek Economisch Recht (voor .be-domeinnamen en voor andere domeinnamen indien geregistreerd door personen met een verblijfplaats of een vestiging in België). In dat geval moet de klager drie zaken bewijzen: (1) de domeinnaam is identiek aan of verwarrend gelijkend op een merk, handelsnaam, firmanaam, persoonsnaam, enz.; (2) de domeinnaamhouder heeft geen rechten of legitieme belangen in de domeinnaam; en (3) de domeinnaam werd geregistreerd met de bedoeling een derde schade toe te brengen of een ongerechtvaardigd voordeel uit de registratie te halen.

Voor .nl, .uk of andere landelijke domeinnamen kunt u terecht bij de verschillende landelijke domeinnaamregisters. De procedures en de gevallen waarin u zich daarop kunt beroepen lopen echter sterk uiteen.

Uit het voorgaande blijkt het belang van een goede domeinnaamstrategie en merkregistratie. De tijd en kosten van het vervolgen van derden voor inbreukprocedures kunnen snel toenemen, evenals het verlies aan inkomsten en reputatie als dergelijke sites onbetwist worden verhuurd.

• Het registreren van uw domeinnaam of merk;
• Onderhandelen over de verhuizing van een domeinnaam;
• Het voeren van procedures bij de rechtbank of arbitrage met betrekking tot domeinnamen;

Contacteer ons gerust via info@vga.law of op +32 11 281 280.